Тринадцать лет назад, еще до того, как он начал специализироваться по зерновым культурам, его курсовая об огурцах была напечатана в сборнике лучших студенческих работ. Тринадцать лет назад он превосходно знал (да и по сей день вроде не забыл) признаки и характеристики всех сортов, но определить найденные Таманцевым на месте выхода рации в эфир так и не смог.

Рано утром он заехал на базар, где ведрами, мешками и на вес продавалось немало огурцов; все они без исключения были одного, хорошо известного ему сортотипа - "должик" ("Западнорусская подгруппа... Зеленец удлиненно-эллипсоидальный с сильным сбегом к основанию, с суженной и заостренной вершиной... крупнобугорчатый, черношипный... трехгранный в поперечном разрезе... Длина зеленца 10 - 14 см, диаметр 4 - 5 см, вес 100 - 150 граммов... Окраска плода зеленая с крупными продолговатыми ситцевыми пятнами и светлыми полосками...").

Огурцы, найденные на поляне, отличались от "должика" и формой, в частности закругленностью граней, и окраской, и толщиной зеленца.

В городской милиции Алехину порекомендовали известного здесь овощевода, местного старожила, в давнем прошлом - поручика русской армии, некоего Шорохова Ивана Семеновича.

Минут через пять, оставив машину за углом, Алехин подходил к его домику.

Шорохова можно было найти на этой улице и без точного адреса. Его участок выделялся среди других палисадов отменно ухоженными грядками и обилием плодовых деревьев. Сам хозяин - Алехин увидел его издалека, - маленький щуплый старичок с седым прозрачным пушком вокруг макушки, строгал рейку на верстаке под навесом.
- Иван Семенович?
- Иван Семенович! - весело подтвердил старикан.
- Мне рекомендовали вас как главного специалиста, - улыбнулся Алехин.
- Хочу посоветоваться насчет огурцов.
- Для закуски? - пошутил старик.
- Не без этого. - Алехин выложил на верстак пять огурцов, в том числе два с обкусанными кончиками. - Что можно о них сказать?
Старик живо разобрал огурцы на две кучки.
- Должик, траку, должик, должик, траку... - Местные сорта?
- Должик - местный, а траку - Прибалтика, за Вильно... Тракайский уезд... Здесь его не выращивают.
- Это точно?
- Так точно. С ручательством.
- Вы их определяете по форме и окраске зеленца... по-сбегу к плодоножке?
- Да. Вы что - овощник? - оживился старик.
- Любитель, - улыбнулся Алехин и указал на огурцы: - Как вы думаете, когда они сорваны?
- Должик - свежие, вчера, а может, и сегодня. На базаре купили?.. А траку... - Он разглядывал огурцы с обкусанными концами. - Все зависит от условий хранения... Трое суток как минимум, если не четверо. А зачем вам это?
- Спасибо, Иван Семенович. - Алехин собрал огурцы и отшутился: - На закуску пустим должик...

В залитом утренним радужным светом кабинете начальника городского отдела госбезопасности, кроме самого майора, находился еще смуглый длинноволосый лейтенант.
- Ты интересовался Павловскими, - сказал майор, беря в руки маленькую просаленную бумажку, и протянул ее Алехину. - Эту записку, запеченную в пирог, пытались передать в камеру старику.
- Кто?
- Его сестра... Вот перевод.

Алехин взял бумажку, затем листок с русским, текстом и прочел:
"Юзеф! Да поможет тебе бог. Вчера вернулась Юлия. Девочка здорова. Молимся за тебя.
Твоя сестра Зофия".
- Кто это - Юлия? - поинтересовался Алехин.
- Пока не знаем... Займись и доложи, - приказал майор лейтенанту. - Давай.
Лейтенант взял обе бумажки и положил в свою папку.
- Слушай, если ехать из Шиловичей на Каменку, первый хутор слева, у леса, - кто там живет? - спросил майора Алехин.
- Из Шиловичей на Каменку... первый хутор слева... - припоминая, повторил майор и сказал уже подошедшему к двери лейтенанту: - Мы были у него. Помнишь, он нас самогоном угощал?
- Окулич, - назвал лейтенант, оборачиваясь, и осведомился у Алехина:
- Зачем он вам?
- Он был связан с партизанами, - вспомнил майор, раскрывая папку с бумагами, и приказал: - Что мы о нем знаем - поделись с капитаном...

Следующая глава

Предыдущая глава